En los últimos días volvió a resonar con fuerza la posibilidad de desregulación de la venta de medicamentos en comercios que no sean farmacias y bajo la modalidad de “venta libre”. Esto no sólo puso bajo la lupa esa modalidad considerada riesgosa sino que además el comenzó el rumor de la posibilidad de que las cadenas nacionales de farmacias se extiendan más en el país, llegando a San Juan incluso y que se abran establecimientos bajo la denominación de sociedades anónimas.
La llegada de una cadena de farmacias de origen mendocino a la tradicional esquina de avenida Rioja y Laprida, donde durante décadas funcionó la histórica Farmacia Echegaray, ya despertó expectativas sobre el posible desembarco de otras firmas nacionales en San Juan.
Si bien el mercado local es visto como una “plaza apetecible” para este tipo de empresas, la expansión de las cadenas nacionales todavía no termina de concretarse. Así lo explicó a Diario La Provincia SJ el farmacéutico Carlos Otto, propietario de una farmacia, referente del sector y expresidente de la Asociación de Propietarios de Farmacias de San Juan.
“Es un momento complejo y difícil para la actividad y, encima, está esta cuestión de concentración, donde cadenas nacionales con un gran volumen avanzan sobre las farmacias medianas de la provincia”, comenzó sosteniendo.
Según Otto, existen versiones sobre el interés de distintas cadenas nacionales por instalarse en San Juan, aunque hasta el momento ninguna operación terminó de cerrarse. “En San Juan hay algunos comentarios de desembarco. Es una plaza apetecible, pero todavía no se terminan de generar“, explicó.
El referente del sector señaló que la modalidad habitual de estas empresas consiste en adquirir varias sucursales de una misma firma para comenzar a operar rápidamente. “Por lo general, estas cadenas compran entre cinco y siete sucursales. Nadie tiene en San Juan cinco o siete farmacias para vender. El mercado está mucho más atomizado”, indicó.
A esa realidad se suma otro factor clave: la legislación provincial.
“Nosotros vemos difícil ese proceso porque hay que cumplir con la distancia mínima entre farmacia y farmacia y también con la cantidad de habitantes que exige la normativa”, afirmó.
Por ese motivo, considera que abrir nuevos locales desde cero tampoco resulta una alternativa atractiva para grandes empresas. “La única forma que nosotros vemos rentable para una cadena nacional es mediante la adquisición de farmacias ya existentes. Desarrollar un punto nuevo, en estas condiciones económicas, es sumamente difícil.”
Un contexto económico que golpea al sector
Más allá del interés que pueda despertar el mercado sanjuanino, las farmacias atraviesan un escenario complejo. “Las farmacias están pasando un momento difícil. Es un sector de bastante inestabilidad generado por diferentes factores”, resumió Otto.
Entre ellos mencionó la caída del consumo de medicamentos y los cambios que atraviesa el sistema de seguridad social. “Hay un consumo que no se termina de consolidar y la seguridad social está cambiando.”
Otto indicó que las ventas medidas en unidades registran una baja interanual. “Con respecto al año pasado debemos estar entre un 5% y un 7% menos en unidades vendidas”, explicó destacando que hubo algunos indicios de recuperación en los últimos meses: “Si comparamos abril con mayo, la situación mejoró porque empezaron a aparecer algunos signos de recuperación.”
Las farmacias no cierran, pero atraviesan dificultades
Pese al contexto adverso, Otto aclaró que no se está registrando un cierre de farmacias en la provincia: “No están cerrando las farmacias en San Juan y tampoco las sindicales.”
Sin embargo, advirtió que muchas atraviesan un delicado equilibrio económico. Según explicó, el precio de los medicamentos evolucionó por debajo de la inflación, mientras que los costos operativos crecieron significativamente.
“El medicamento ha aumentado por debajo de la inflación. Mientras tanto, los alquileres, los salarios y los demás insumos siguen subiendo, y eso complica la situación económica de las farmacias”, señaló.
Mientras el mercado intenta estabilizarse, San Juan continúa siendo observada por grandes cadenas nacionales que ven potencial en la provincia. Sin embargo, entre las restricciones normativas, la estructura atomizada del sector y un contexto económico todavía incierto, el desembarco de nuevos jugadores permanece, por ahora, en etapa de expectativa.